Il y a plusieurs facteurs à prendre en compte pour déterminer le meilleur plan de recherche, notamment le degré de précision de la méthodologie pour répondre à la question de recherche, les stratégies utilisées pour vérifier et limiter les biais, le degré d’objectivité et la possibilité de mener l’étude avec succès.

Figure 1. Facteurs qui influencent le choix du plan de recherche.

Choix d’un plan de recherche 

1. Plan expérimental 

Objectif :  évaluer les résultats en matière d’efficacité et/ou d’économies.

Caractéristiques du plan expérimental : 

• Randomisation des sujets dans les groupes
• Manipulation de la variable indépendante (p. ex., une intervention ou un traitement)
• Témoin – utilisation d’un groupe témoin et de mesures d’évaluation (pour mesurer les variables parasites)

Avantages :   

• Ce plan est approprié pour tester les relations de cause à effet (p. ex., la généralisation est la plus probable).
• Il produit la meilleure qualité des données probantes (p. ex., niveau II) pour une étude isolée.

Inconvénients : 

• Tout désistement est problématique, en particulier dans le groupe témoin ou dans les études selon un plan expérimental du type « avant-après ».
• La faisabilité et la logistique peuvent poser problème dans certains contextes (p. ex., établissements de soins de longue durée).

Attention : Certaines questions de recherche ne se prêtent pas à la manipulation expérimentale ou à la randomisation.

Plans expérimentaux les plus utilisés

• Plan expérimental proprement dit (prétest post-test), qu’on appelle aussi essai clinique randomisé ou essai comparatif randomisé (ECR) :

Figure 3. Plan expérimental proprement dit (prétest post-test).

• Plan expérimental avec post-test seul :

Figure 4. Plan expérimental avec post-test seul.

• Plan expérimental de Solomon

Ce plan est semblable au plan expérimental proprement dit, auquel deux groupes sont ajoutés pour un total de quatre groupes. Ce plan comporte deux groupes expérimentaux et deux groupes témoins. Ces groupes « supplémentaires » ne reçoivent pas le prétest, ce qui permet aux chercheurs d’évaluer l’effet du prétest sur le post-test dans les deux premiers groupes.

2. Plan quasi expérimental

• Plan prétest post-test à un groupe
  Ce plan n’a pas de groupe témoin. Le groupe, qui constitue un groupe expérimental, est testé avant et après l’intervention. Ce plan est tout de même considéré comme quasi expérimental puisqu’il y a manipulation de l’intervention.

3. Plan non expérimental

Le plan de recherche est choisi pour répondre à la question de recherche. Les arbres décisionnels suivants sont utiles lorsqu’il s’agit de choisir le plan à utiliser en fonction de la question de recherche.

Figure 10. Choix de plan expérimental et quasi expérimental.
D’après Singh et coll. (2022), Elsevier Canada, une division de Reed Elsevier Canada Ltée.

Figure 11. Arbre décisionnel de la pensée critique : choix de plan non expérimental.
D’après Singh et coll. (2022), Elsevier Canada, une division de Reed Elsevier Canada Ltée.

Le tableau suivant donne une vue d’ensemble des plans de recherche et de leurs principales caractéristiques. Elle peut être utile lors de l’évaluation critique du choix d’un plan.